为了对颜色进行定量描述，进行了颜色匹配实验。实验表明，用红、绿、蓝三原色按不同比例相加混合，能够得到许多不同的颜色，人的视觉系统对接收到的色刺激有混合的功能。混合的方式可以是几种不同波长的光同时或相继地迅速进入人眼，并投射在视网膜上的同一区域。也可以用人眼不能分辨的距离极近的镶嵌方式投射人人眼，它们分别称为光谱混合、时间混合和空间混合。
必须指出的是这个彩色视觉模型还未被生理解剖学所证明，也就是说至今还未证明人 眼的视网膜有这三种细胞的存在。但是生理学的研究，又确实发现人眼视网膜上的细胞对蓝、绿、红三种光谱更敏感。
色匹配是指调配一种颜色，使其与另外一种给定的颜色相一致（看起来没有差别）。常说的三色原理，就是说任何一种颜色都能用线性无关的三种原色的适当比例相加混合与之匹配。所谓“线性无关”是指三原色中的任何一种都不能用其余两种混合而得到，这三种色 是彼此独立的，故称之为原色。三原色的选择是没有硬性规定的，一般都选取光谱中的单色 作为原色。例如，可以选取630nm或700nm来作为红色的原色，同样，可选530nm或 542nm或546nm作为绿色的原色，如此等等。
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